La enfermedad del hígado graso no alcohólico es un término que se utiliza para describir una serie de condiciones causadas por la acumulación de grasa en el hígado. Según diversas estimaciones, aproximadamente uno de cada tres adultos presenta esta patología en sus primeras etapas.
Está asociada con un mayor riesgo de diversas otras condiciones de salud, como diabetes, accidentes cerebrovasculares y ataques cardíacos. Además, si la grasa sigue acumulándose, puede llevar a daños graves en el hígado.
Afortunadamente, ya sea que tengas la enfermedad del hígado graso no alcohólico o no, hay muchas formas de cuidar la salud de tu hígado, reducir el riesgo de adquirirla y prevenir que la condición progrese. También hay evidencia de que cambios en el estilo de vida, como perder peso y mantenerte activo, pueden incluso revertirla en etapas iniciales.
A continuación, exploraremos todo lo que necesitas saber sobre la enfermedad del hígado graso no alcohólico.
¿Qué es la enfermedad del hígado graso no alcohólico?
El hígado se encuentra en la parte superior derecha del abdomen y es el órgano interno más grande del cuerpo. Su función principal es procesar los nutrientes de los alimentos y eliminar toxinas de la sangre. Ésta viaja desde el sistema digestivo al hígado para ser filtrada antes de viajar a otras partes del cuerpo.
Un hígado sano debería contener poca o ninguna grasa. La enfermedad del hígado graso no alcohólico es causada por una acumulación excesiva de grasa en las células del hígado. Si la grasa representa más del 10% del peso del hígado, se considera enfermedad del hígado graso.
También existe la enfermedad del hígado graso relacionado con el alcohol. Sin embargo, aunque las dos condiciones son similares, la enfermedad del hígado graso no alcohólico no es causada por el consumo excesivo de alcohol.
¿Cuáles son las diferentes etapas de la enfermedad del hígado graso no alcohólico?
Si no se controla, puede progresar y causar daños más graves en el hígado.
Se desarrolla en cuatro etapas principales:
Hígado graso simple (esteatosis): una pequeña acumulación de grasa en las células del hígado que es en gran medida inofensiva y que probablemente sólo se diagnosticará durante pruebas para otra cosa.
Esteatohepatitis no alcohólica: esta es una etapa más grave de la enfermedad del hígado graso no alcohólico, donde se inflama.
Fibrosis: inflamación persistente que causa el desarrollo de tejido cicatricial alrededor del hígado y los vasos sanguíneos cercanos. Sin embargo, el hígado todavía puede funcionar adecuadamente.
Cirrhosis: la etapa más grave de la enfermedad del hígado graso no alcohólico, que ocurre debido a inflamación a largo plazo. Esto causa que el hígado se encoja y se vuelva irregular y cicatrizado. Desafortunadamente, este daño es permanente y aumenta el riesgo de insuficiencia hepática y cáncer de hígado.
La mayoría de las personas con enfermedad del hígado graso permanecerán en la primera etapa, generalmente sin síntomas.
En algunos casos, si no se trata, la condición puede progresar y causar daños hepáticos. Sin embargo, la fibrosis y la cirrosis pueden tardar años en desarrollarse, por lo que realizar cambios en el estilo de vida puede ayudar.
¿Cuáles son los síntomas de la enfermedad del hígado graso no alcohólico?
Es común que las personas no experimenten síntomas en las etapas iniciales de la enfermedad.
Sin embargo, en etapas más avanzadas, los síntomas comunes pueden incluir:
Fatiga
Dolor sordo o punzante en la parte superior derecha del abdomen
Debilidad
Pérdida de peso inexplicada
La cirrosis (la etapa más avanzada) puede causar síntomas más graves, como piel picante, pérdida de apetito, coloración amarillenta de la piel y los ojos, y hinchazón en los pies, tobillos, piernas o abdomen.
¿Cuáles son los factores de riesgo para la enfermedad del hígado graso no alcohólico?
Puede afectar a cualquier persona. Sin embargo, varios factores pueden aumentar significativamente el riesgo. Estos incluyen:
Tener sobrepeso u obesidad, especialmente si acumulas grasa en la zona media del cuerpo.
Diabetes tipo 2
Colesterol alto
Presión arterial alta
Edad: estar por encima de los 50 años aumenta el riesgo
Tabaquismo
¿Cómo se diagnostica la enfermedad del hígado graso no alcohólico?
Se diagnostica comúnmente si una prueba de sangre específica, conocida como prueba de función hepática, produce un resultado anormal y se han descartado otras condiciones hepáticas, como la hepatitis. Dicho esto, las pruebas de sangre no siempre son precisas para detectar la condición.
También puede ser identificada durante una ecografía del abdomen.
Una vez que se te ha diagnosticado, es posible que necesites realizar más pruebas para determinar en qué etapa te encuentras. Esto puede implicar otra ecografía, pruebas de sangre especiales o una biopsia.
¿Cómo se trata la enfermedad del hígado graso no alcohólico?
La mayoría de las personas no desarrollarán complicaciones graves. Sin embargo, si te diagnostican, vale la pena tomar medidas para gestionar la condición y prevenir que progrese. Esto incluye realizar cambios saludables en el estilo de vida.
En algunos casos, también se puede recomendar tratamiento para las personas con condiciones que se sabe que la agravan, como diabetes, presión arterial alta o colesterol alto. Probablemente también se aconseja tener revisiones regulares con tu médico para monitorear la condición.
6 maneras de reducir tu riesgo de enfermedad del hígado graso no alcohólico
La forma más efectiva de reducir el riesgo y prevenir que progrese es realizando cambios saludables en el estilo de vida. Por ejemplo, los expertos sugieren que cosas como seguir una dieta saludable, mantenerse físicamente activo y perder peso pueden ralentizar o incluso revertirla en etapas iniciales.
A continuación, cubriremos algunas de estas recomendaciones.
Mantén un peso saludable: Tener sobrepeso u obesidad es considerado el mayor factor de riesgo para la enfermedad del hígado graso. Por lo tanto, los expertos están de acuerdo en que la pérdida de peso es clave para prevenir complicaciones.
Come una dieta equilibrada y saludable: En general, se recomienda que sigan una dieta basada en alimentos integrales, rica en proteínas, fibra y grasas insaturadas.
Haz ejercicio regularmente: Mantenerse activo es clave para reducir el riesgo de padecer esta enfermedad y prevenir que la condición progrese.
Gestiona las condiciones de salud asociadas: Condiciones de salud como la diabetes tipo 2, el colesterol alto y la presión arterial alta son factores de riesgo para la enfermedad del hígado graso no alcohólico. Por lo tanto, tomar medidas para gestionar estas condiciones es importante.
Bebe más agua: Hay evidencia de que aumentar la ingesta de agua puede reducir efectivamente el riesgo de enfermedad del hígado graso no alcohólico.
Deja de fumar: Dejar de fumar es importante para la salud en general, especialmente si tienes una condición hepática.
Pensamientos finales…
La enfermedad del hígado graso no alcohólico es una condición común que, si no se trata, puede representar riesgos graves para la salud. Afortunadamente, hay pasos que puedes seguir para reducir tu riesgo y prevenir que progrese.
