Después de un difícil 2023, el valor de Bitcoin se disparó en otoño, casi triplicando los valores del año anterior. Ésta y otros tipos de criptomonedas, han demostrado ser populares entre los inversores en los últimos años, a pesar de los significativos riesgos involucrados. Según investigaciones de la autoridad reguladora financiera, se estima que 3 millones de consumidores han comprado alguna forma de criptomoneda, o criptoactivos, en algún momento.
Aquí explicamos cómo funcionan las criptomonedas, y por qué definitivamente no son aptas para los débiles de corazón, ni para aquellos que no pueden permitirse perder lo que invierten.
¿Cómo funcionan las criptomonedas?
Las criptomonedas son, esencialmente, una moneda virtual.
No puedes ver ni tocar una criptomoneda, y sólo hay un registro digital de cualquier transacción, dejado en lo que se conoce como una cadena de bloques. No son suministradas por un banco central, como lo son otras monedas. Esta independencia de cualquier gobierno o autoridad nacional es parte de su atractivo para muchos inversores, quienes a menudo creen que es la moneda del futuro.
Las criptomonedas reciben su nombre porque la información está asegurada mediante criptografía, transformándola en una forma que los destinatarios no deseados no pueden entender. Nuevas monedas son ‘minadas’ utilizando ordenadores para resolver problemas algorítmicos difíciles. Una vez que estos se resuelven, se crea un token para la criptomoneda correspondiente, y el ordenador que encontró la solución obtiene este token.
Al igual que cualquier moneda, para que mantenga su valor como reserva de riqueza, debe existir una oferta limitada; de lo contrario, si se puede crear moneda de la nada, el valor colapsa y puede producir hiperinflación. Para mantener el control sobre la oferta, la mayoría de las criptomonedas están diseñadas para tener un límite máximo en la cantidad de monedas o tokens que se pueden crear. Por ejemplo, Bitcoin está diseñado para permitir un máximo de 21 millones de Bitcoins que pueden ser creados, y cada moneda se vuelve progresivamente más difícil de minar.
Los defensores de las criptomonedas argumentan que este límite finito significa que es más probable que mantengan su valor en comparación con las monedas gubernamentales, que continúan creando más de sus propias monedas a través de la flexibilización cuantitativa para financiar la deuda nacional. Sin embargo, otros argumentan que, aunque la oferta de una criptomoneda individual como Bitcoin es limitada, existen tantas diferentes que la oferta en general no está tan restringida.
¿Por qué hay tanto interés en las criptomonedas?
Hay varios factores que impulsan la adopción de Bitcoin y otras criptomonedas.
Primero, en un mundo cada vez más global, la idea de una única moneda sin fronteras que se pueda utilizar en cualquier parte del mundo es atractiva. Además, al ser una moneda puramente digital, no tienes que preocuparte por llevar efectivo físico contigo, lo que también representa una integración global a gran escala. Grandes nombres como BNY Mellon, el gestor de fondos BlackRock y el líder en pagos globales Mastercard han mostrado apoyo a las criptomonedas.
Un segundo factor es que a la gente le gusta la idea de una moneda que no está controlada por gobiernos y bancos centrales, y que, por lo tanto, es menos susceptible a ser manipulada por fuerzas políticas. Mientras que podríamos pensar en la moneda local como un refugio seguro de valor, quienes recuerdan la rápida inflación de décadas pasadas comprenderán que incluso algo tan seguro como una moneda local está sujeto a los efectos políticos de una nación.
Finalmente, en un mundo donde los gobiernos enfrentan déficits significativos y los bancos centrales persiguen la flexibilización cuantitativa para financiar estas deudas, cada vez más personas argumentan que las criptomonedas podrían mantener su valor más que cualquier moneda única. Este mismo argumento es uno de los pilares centrales detrás del reciente interés en invertir en oro.
Mientras que la idea de tener una moneda que trascienda cualquier gobierno nacional puede ser muy atractiva, vale la pena considerar si los gobiernos finalmente permitirán que eso suceda. El control del sistema financiero y la capacidad de recaudar impuestos a través de él son partes fundamentales de cómo operan los gobiernos.
¿Cuáles son los riesgos?
Aunque algunos inversores pueden ver las recientes caídas en el valor de Bitcoin y otras criptomonedas como una oportunidad de compra, es vital recordar que podrían caer mucho más en valor.
Uno de los mayores problemas con las criptomonedas es que, a diferencia de la mayoría de las inversiones, no son un activo productivo, por lo que no hay ingresos derivados de tu inversión, como dividendos o intereses. Esto significa que cuando inviertes en ellas, en esencia estás apostando a si su valor aumentará, o si se volverán obsoletas y sin valor. Nadie sabe lo que depara el futuro para las monedas digitales, ya que no hay un precedente, así que realmente estás tomando un riesgo en algo que podría resultar ser una moda pasajera.
También es importante considerar que, si deseas invertir en criptomonedas porque crees que el efectivo está destinado a desaparecer, esta tendencia ya se está produciendo con el aumento de los pagos contactless y las transferencias entre bancos, que son mucho más aceptadas hoy en día que las criptomonedas.
Los entes reguladores han advertido previamente que hay pocas protecciones para los inversores en criptomonedas. La transferencia, compra y venta de criptomonedas actualmente están fuera de su ámbito, lo que deja a los clientes sin posibilidad de presentar quejas si algo sale mal.
El impacto ambiental de las criptomonedas
Otra razón potencial para tener cuidado con Bitcoin y otras criptomonedas es que investigaciones sugieren que tienen una huella de carbono considerable. La naturaleza de la minería significa que consume enormes cantidades de electricidad, y con más personas uniéndose a la tendencia, las cifras continúan aumentando.
Se cree que la minería consume más electricidad que en algunos países importantes. Es difícil rastrear exactamente cuánta energía se insume para este propósito, ya que la minería está completamente descentralizada. No hay estadísticas oficiales, y se cree que parte de la minería se realiza fuera de la red, pero no hay duda de que consume una enorme cantidad de combustibles fósiles. Muchos activistas climáticos están instando a los reguladores a tomar medidas más estrictas por esta razón.
Mientras que se piensa que una proporción de la minería proviene de fuentes renovables, es evidente que plantea un impacto ambiental considerable a la tasa actual. Con la amenaza del cambio climático volviéndose más urgente, es importante reflexionar sobre si deseas involucrarte en esta práctica.
Cuidado con las estafas
Si estás pensando en comprar criptomonedas, necesitarás estar atento a las estafas. Las pérdidas totales de fraude de inversión en este activo han aumentado considerablemente en el último año.
Los estafadores a menudo utilizan las redes sociales para promocionar sus plataformas de trading en línea. Estos anuncios suelen utilizar falsos respaldos de celebridades y enlaces a sitios web que parecen profesionales, donde se persuade a los consumidores para que inviertan.
La acción contra el fraude aconseja a los consumidores evitar ofertas de inversión no solicitadas y verificar si la empresa que proporciona el servicio está autorizada.
Si crees que has caído víctima de una estafa de criptomonedas, contacta a tu banco de inmediato para informarle lo sucedido.
Productos financieros complejos basados en criptomonedas
Recientemente se prohibió la venta de productos financieros complejos basados en cripto activos debido al potencial daño que podrían causar a los consumidores. Esto incluye notas cotizadas que prometen retornos basados en el movimiento de ciertos índices de criptomonedas.
¿Cómo invertir en criptomonedas?
La mayoría de las personas que invierten en criptomonedas lo hacen a través de intercambios en línea. Si estás considerando realizar operaciones en Bitcoin o cualquier otro tipo de criptomoneda, ten en cuenta que los depósitos pueden ser aceptados sólo en ciertas divisas.
Para abrir una cuenta en una de estas plataformas, normalmente se te pedirá que proporciones una identificación con foto emitida por el gobierno y tu información personal. También necesitarás una cartera digital para almacenar y usar tus criptomonedas.
Buscar asesoramiento
Debes buscar la opinión de un asesor financiero independiente calificado. Si decides invertir, prepárate para un posible camino lleno de altibajos, con la posibilidad de que puedas perder parte o la totalidad de tu inversión.